已知最大质数纪录“刷新”，长度达4100万位
多亏一位业余数学侦探和他的大量高性能显卡，经过6年的停滞，数学界终于有了一个新的已知最大质数2136279841-1，其展开为41024320位十进制数，比2018年发现的记录质数多1600万位。
质数又称素数，是只能被1和其本身整除的数字，比如2、3和5。质数是无限的，但随着数字增大，确定一个数字是否是质数变得越来越困难。
2136279841-1是目前已知最大的质数，由“梅森素数大搜索”（GIMPS）组织成员Luke Durant发现。Durant曾是英伟达的工程师，负责开发显卡，且在不到一年的时间里开始寻找大质数的工作。
新质数被GIMPS标记为M136279841，该组织中有数千人通过下载软件进行质数搜索。那些幸运发现质数的人不仅可以在质数历史上留名，还能获得3000美元的奖金。该奖金自2018年以来首次发放。
此前，GIMPS的所有发现都是通过普通个人电脑中的CPU完成，但在英伟达的工作经历让Durant接触到了图形处理器（GPU）。GPU最初是为运行电脑游戏而设计的芯片，如今它是人工智能计算崛起的关键。
Durant认为GPU非常适合寻找质数，所以利用了GPU系统强大的数据处理能力，将部署在全球17个国家的24个数据中心的GPU联网，GIMPS项目也因此称他为“高产贡献者”。
“这确实让我很惊讶，但我一直在努力发展系统，所以始终对成功发现质数的机会保持警觉。”他说，“我加入GIMPS的原因有很多，部分是为了更多地了解高等数学和信息，展示GPU在传统计算中的能力，并支持GIMPS社区开发的一些出色软件和技术。”
这个新质数是有史以来发现的第52个梅森素数。梅森素数以17世纪法国修道士兼数学家Marin Mersenne的名字命名，这类质数恰好是2的幂次方减1的结果，这使得它们相对容易被发现，因此成为GIMPS的研究重点。
英国帝国理工学院的Kevin Buzzard表示，这一发现目前没有任何实际应用，但许多数学研究起初都是如此。“极大的质数暂时还没有任何用途，但完全可以想象，或许某天会有人发现某种用途。”他说。
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